El siglo XVIII tenía una bonita costumbre: fundaba academias. En 1726, Marsella recibió la suya – una sociedad de ciencias, letras y artes, en la tradición de los grandes cuerpos eruditos de la época, donde hijos de comerciantes y hombres de letras se reunían para leer memorias, disputar y medir el mundo.
Los temas sin lustre
De las academias se recuerdan la astronomía y la tragedia, pero su genio fue no encontrar ningún tema indigno de atención. Las memorias de las academias de provincias iban del cultivo del olivo al contenido mineral de los manantiales – y, en un puerto cuya fortuna dependía de los calderos, al jabón. En el siglo XIX, las Mémoires de la Academia de Marsella trataron el producto emblema de la ciudad con el esmero del erudito: su química, su comercio, su historia. La colada había conquistado las notas a pie de página.
Por qué importa a una Maison de la colada
Porque marca un giro del espíritu del que la Maison desciende. Durante siglos, el saber del oficio vivió en las manos: un maestro sabía que la pasta estaba lista por su aspecto y por su resistencia bajo la espátula. La era académica añadió una segunda manera de saber: medida, escrita, discutible. La formulación moderna es heredera de ambas – de un lado, el instinto entrenado del perfumista; del otro, el cromatógrafo –, y ninguna de las dos basta por sí sola.
El tercer sello
Es lo que saluda el tercer sello de cada tapa: Académie · Marseille · MDCCXXVI. No un laboratorio que la Maison poseería, sino un temperamento que reivindica: tomarse en serio las cosas humildes; escribir lo que se aprende; dejar que el oficio se exponga al examen, y superarlo. La ropa, al fin y al cabo, es el comité de lectura.